7 cose da sapere sui cammelli

Il cammello, noto per le sue due gobbe, molte volte viene scambiato per il suo parente più prossimo, il dromedario, che ne ha invece una sola. Tutti siamo incuriositi da questo gigante del deserto, diventato nei paesi asiatici una grande attrattiva turistica. Ma quali curiosità nasconde questa meraviglia della natura? Vediamo 7 cose da sapere sui cammelli.

È diffuso in Asia centrale ed a nord dell'Himalaya. Sono ormai pochi gli esemplari che vivono allo stato selvatico, per lo più in Mongolia e nel deserto del Gobi, nelle regioni più aride e steppose. La maggior parte sono animali domestici, utilizzati come animali da trasporto, ma anche per ottenere la carne, la lana, il latte ed il grasso.In Italia venne introdotto come animale da soma dai Romani, ma ad oggi lo possiamo ammirare solamente in zoo e circhi.

Il cammello selvatico appare più alto e snello rispetto agli esemplari addomesticati. Sono alti circa un metro e mezzo, lunghi 2-3 metri, ed arrivano a pesare 450-500kg. Sulle ginocchia e sul ventre presentano dei cuscinetti callosi che gli permettono di non ferirsi quando si inginocchiano per riposarsi. Anche sotto i piedi presentano dei cuscinetti piatti che gli permettono di non sprofondare nella sabbia schiacciati dal loro peso. Le loro narici e la bocca si chiudono completamente all'occorrenza (durante le tempeste di sabbia), mentre gli occhi sono protetti da folte ciglia. Il loro mantello è lungo durante i periodi più freddi, per poi cadere e rimanere più corto nei periodi più caldi.

I cammelli hanno due gobbe, a differenza del loro parente arabo, il dromedario, che ne ha una sola. È molto diffusa la credenza che al loro interno questi animali contengano acqua per i periodi di siccità, ma è completamente sbagliata. Il ruolo delle gobbe è quello di fungere da importantissima riserva energetica, in quanto al loro interno accumulano grasso, arrivando a pesare anche 35kg l'una. Il grasso di riserva viene utilizzato nei periodi di scarsità di cibo e, man mano che le riserve di grasso diminuiscono, le gobbe tendono letteralmente ad afflosciarsi.

Il cammello si è adattato a vivere in zone caratterizzate da climi torridi e riescono a sopravvivere per lunghi periodi anche senza abbeverarsi. Dopo un lungo periodo di siccità, appena arrivano ad un'oasi riescono ad assumere anche 110 litri di acqua in circa 10 min, andandola ad immagazzinare in due sacche che si trovano nello stomaco. Al loro interno riescono a conservare circa 60 litri d'acqua.

I cammelli vivono gran parte della loro vita sotto il sole, affrontando temperature che vanno dai 30°C ai 50°C. Essendo degli animali a sangue caldo hanno la necessità di mantenere una temperatura corporea costante, e lo fa attraverso la traspirazione. La sudorazione del cammello avviene diversamente rispetto agli altri mammiferi, infatti l'acqua viene persa uniformemente da tutti i tessuti del loro corpo, piuttosto che sottrarsi alla componente plasmatica del sangue. Inoltre, iniziano a sudare solo dopo che la loro temperatura corporea avrà raggiunto i 40°C.

È un animale erbivoro, capace di adattarsi in condizioni estreme. Si nutrono principalmente di arbusti spinosi e salati, ma in assenza di cibo possono mangiare anche ossa di altri animali, pelle ed addirittura la carne. Essendo ruminanti ingeriscono il cibo senza masticarlo completamente, per poi rigurgitarlo in bocca e rimasticarlo con tranquillità. Riescono a sopravvivere senza nutrirsi e senza bere per un'intera settimana sotto il sole cocente.

Il periodo riproduttivo è in autunno. La maturità sessuale viene raggiunta a 3-6 anni. Dopo l'accoppiamento la gravidanza dura 13 mesi. I cuccioli pesano alla nascita circa 36 kg, e dopo poche ore dalla nascita saranno già in grado di camminare. La madre li allatta per un anno e mezzo, ed appena i cuccioli avranno raggiunto la maturità sessuale la lasceranno. In cattività questi animali arrivano a vivere 30-35 anni.