Airone: le differenti specie

L'airone è un uccello della famiglia degli ardeidi dell'ordine dei Pelecaniformes. Il nome di questi uccelli, secondo la leggenda narrata da Ovidio, viene dalla cittadina di Ardea, dalla quale un airone spiccò il volo dopo che Enea la distrusse completamente. Questa specie di volatili presenta collo e gambe lunghe, becco robusto e una coda corta. Abitano principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali ma si possono trovare anche negli altri continenti, tranne in Antartide. Esistono differenti specie di airone. In questa guida vedremo le più diffuse.

Una delle specie di airone che si può trovare nelle regioni temperate dell'Europa e dell'Asia, in Africa e anche lungo le coste norvegesi in estate (è, infatti, l'airone che va più a nord di tutti) è l'airone cenerino. Quest'ultimo presenta grandi dimensioni (ha una statura di 90-98 cm, un peso che oscilla tra i 1020- 2073 grammi e un'apertura alare che arriva a 1,70 metri) e un piumaggio grigio nella parte superiore del corpo e bianco in quella inferiore. Il becco e le zampe sono di colore giallo. Nell'esemplare adulto si possono vedere alcune piume nere sul collo e un ciuffo nero sulla nuca. La grandezza è l'elemento che distingue i maschi dalle femmine, mentre il colore differenzia gli adulti dai giovani (questi ultimi sono di colore grigio). La sua alimentazione è composta di pesci, crostacei, insetti, molluschi, piccoli uccelli, bisce d'acqua, girini, piccoli mammiferi e rane. Per quanto riguarda la riproduzione, quelli che abitano nel paleartico nidificano a partire dal mese di gennaio fino a marzo; quelli delle zone tropicali, invece, soprattutto nel periodo delle piogge. Il nido si trova solitamente alla sommità degli alberi ed è fatto di rami. In genere ogni nido contiene 4-5 uova che vengono covate per circa 25 giorni.

Un'altra specie di airone è l'airone bianco maggiore. Si trova nelle zone marine con banchi di alghe, nelle zone umide come le risaie, i canneti e le praterie umide e sulle rive dei fiumi e dei laghi. Per le sue dimensioni è il più grande degli ardeidi che si trovano in Europa. Presenta un piumaggio di colore bianco che rimane invariato per tutto l'anno. Le zampe sono nere o di un giallo sbiadito alla base. Il becco solitamente è giallo. Durante la riproduzione, però, il becco diventa nero mentre le zampe sono più gialle e rossastre. La sua alimentazione è composta da pesci, insetti, rettili e piccoli mammiferi. Per quanto riguarda la riproduzione, depone da 2 a 5 uova che vengono sorvegliate per circa 20 giorni in nidi che si trovano sugli alberi.

L'airone rosso si trova in Eurasia, in Indonesia e in Africa (in Italia è possibile vederlo nella pianura Padana). Presenta dimensioni abbastanza grandi (ha una statura di circa 78-90 cm, un peso di 1400 grammi e un'apertura alare di 1,50 metri). Il collo è lungo e di colore marrone con una striscia nera; il capo sulla sommità è nero. Anche le ali presentano delle macchie scure. La sua alimentazione prevede insetti, anfibi, pesci e crostacei. Per quanto riguarda la riproduzione nidifica a fine aprile inizio maggio. Depone circa 4-5 uova in nidi posti tra i canneti.

L'airone guardabuoi si trova in Asia, Africa, Europa meridionale e nelle Americhe. Le sue dimensioni sono medie. Il piumaggio è bianco, le zampe sono grigie e il becco è giallo. Durante la riproduzione l'adulto ha piume arancioni sul dorso e sulla nuca. L'alimentazione è costituita di pesci, piccoli roditori e anfibi. Nidifica con altre specie di ardeidi sulle piante dei boschi umidi.

La garzetta si trova in tutto il Mediterraneo, in Africa, in Asia meridionale, in Indonesia e in Australia. Ha una statura di circa 55-65 cm, un peso che oscilla tra 350-650 grammi e un'apertura alare di 85-90 cm. Presenta un piumaggio del tutto bianco. Le zampe e il becco sono neri. Durante la riproduzione ha delle penne lunghe sulla nuca e sul collo. L'alimentazione è composta di piccole prede cacciate in acque basse come molluschi e crostacei ma anche rettili e piccoli vertebrati. Nidifica su alberi ad alto fusto o nei cespugli. Depone 3-5 uova che vengono covate per circa 20 giorni.