Il carbone attivo è un materiale abbastanza impiegato (specialmente in acquariologia), in quanto è molto utile per filtrare l'acqua: precisamente, esso viene utilizzato per il filtraggio assorbente all'interno del filtro e, infatti, vengono assorbite soprattutto le molecole organiche e i coloranti, ma non la maggioranza degli ioni positivi e negativi.
Ciascun piccolo pezzo di carbone attivo risulta formato da numerosi piccoli pori, ai quali si attaccano quasi indissolubilmente le molecole organiche: la seguente azione consente un'elevata filtrazione dell'acqua, anche usando delle piccole quantità di carbone attivo.