Tutto sul castoro

Il castoro è un roditore tipico dell'emisfero nord, ma è quasi completamente scomparso del tutto in Europa poiché vittima del bracconaggio per la sua pregiata pelliccia. In natura esistono due specie di castoro ovvero quello europeo e americano, che differiscono tra loro solamente per la forma delle ossa nasali. A tale proposito, ecco una guida con tutto ciò che c'è da sapere sul castoro.

Il castoro ha un corpo tozzo, una coda a forma di spatola ed un collo corto; gli arti posteriori hanno dita lunghe adatta al nuoto, mentre gli anteriori sono mobilissimi e servono come le mani. La pelliccia è di una tonalità più chiara sulla testa e sul ventre, mentre i peli sul resto del corpo sono lunghi e di un colore bruno-rossiccio. La dentatura è costituita da 20 denti, di cui gli incisivi a crescita continua e volti all'indietro. I padiglioni auricolari e le narici sono muniti di valvole, che l'animale ottura quando s'immerge nell'acqua.

I castori vivono dai 15 fino ai 20 anni, e la femmina dopo l'accoppiamento ha una gestazione di 4 mesi, dopodichè nascono 2-6 piccoli che vengono allattati per un mese, ed il loro sviluppo si completa all'età di 2 anni. I castori vivono nei boschi e vicino a corsi d'acqua, e si nutrono prevalentemente di piante erbacee e legnose, germogli e cortecce soprattutto dei pioppi. Per procurarsi il cibo abbattono alberi anche molto grossi, scavando con i denti nel tronco e presso la base un solco molto profondo. La pianta abbattuta e privata di corteccia, è impiegata per costruire dighe e tane; le dighe sono erette in estate e fissate a riva con delle pietre, mentre i rami vengono intrecciati e gli spazi vuoti sono riempiti con foglie unite con l'argilla, quindi resistenti all'acqua ed impermeabili.

La tana del castoro vista da lontano sembra un blocco di fango; infatti, ha la forma di una capanna ed è costruita sulla riva dei fiumi o degli stagni. Essa è formata da una camera molto ampia, e senza apparente apertura verso l'esterno. Infatti i cunicoli sono volti verso il fiume, di cui uno serve per l'entrata e l'uscita dell'animale, un altro più ampio serve per portare gli alimenti all'interno della tana quando vi è il cattivo tempo. Il legno è fissato nel corso dell'estate sul fondo del fiume, in modo che i castori durante l'inverno, non debbano uscire all'esterno dove ci sono animali pericolosi come le volpi alla ricerca di qualche preda. Infatti i castori nei mesi invernali vivono riuniti tutti all'interno della tana, e non cadono in letargo.

• Guida alle caratteristiche del castoro