I pesci palla vivono nelle acque tropicali, in particolare nell'Oceano Indiano e nel Pacifico, anche nell'Atlantico. Solo alcune specie vivono soltanto nelle acque dolci. Per via del surriscaldamento globale, tuttavia, alcune specie di pesci palla sono state avvistate anche nel Mediterraneo.
Il pesce palla presenta normalmente un corpo affusolato con una sola pinna dorsale e una sola pinna anale. La coda è arrotondata.
I pesci palla, contrariamente alla maggior parte dei pesci ossei, hanno una pelle priva di squame. Tuttavia, proprio per questo, essa è molto spessa e resistente. Sullo stomaco, essa risulta essere molto elastica invece, per soddisfare la necessità di gonfiarsi.
Spesso, tali pesci presentano una livrea dai colori forti e sgargianti.
I pesci palla si nutrono di piccoli crostacei, molluschi e coralli.
In genere, questi pesci raggiungono la maturità sessuale a circa 5 anni di vita e sono soliti accoppiarsi nelle acque basse. Se vi siete chiesti quanto può vivere un pesce palla, ecco a voi la risposta: essi possono vivere fino a 10 anni.